Ａが死亡し、Ｂが相続人になったところ、ＢがＡの相続放棄をするかどうかを検討している途中で３ヶ月の熟慮期間中に亡くなった場合、Ｂの相続人であるＣは、Ｂが相続したＡの相続人としての地位も承継するわけですが、このとき、Ｃが、Ａの相続放棄をするかどうかを検討する熟慮期間の起算点はいつの時点になるのでしょうか。

民法９１６条は、「相続人（＝Ｂ）が相続の承認又は放棄をしないで死亡したときは、前条第１項の期間は、その者の相続人（＝Ｃ）が自己のために相続の開始があったことを知った時から起算する。」と定めております。ここでいう「その者の相続人が自己のために相続の開始があったことを知った時」の解釈について、最高裁判所は、「相続の承認又は放棄をしないで死亡した者の相続人（＝Ｃ）が、当該死亡した者（＝Ｂ）が承認又は放棄をしなかった相続における相続人としての地位を、自己が承継した事実を知った時をいうものと解すべきである。」と判示しました（最判令和元年８月９日民集７３巻３号２９３頁）。

つまり、この場合の熟慮期間の起算点は、「ＣがＢの相続人になったことを知った時」ではなく、「ＣがＡの相続人としての地位を（Ｂから）相続により承継したことを知った時」となるということです。これにより、例えば、ＣがＡとは疎遠な親族関係であり、Ａが亡くなったことすら知らないような場合で、後からＣがＡの相続人としての地位も（Ｂから）承継しており、Ａが多額の債務を抱えていたことを知った時でも、Ｃはその後３ヶ月以内にＡの相続放棄の手続を行えば、Ａの相続債務から解放されるということになります。

疎遠な親族からの相続では親族関係自体が複雑な場合も多いですので、お悩みの際はお気軽にご相談いただければと思います。

弁護士　相良　遼